世界环境与发展会议通过的《21世纪议程》把海洋列为实施可持续发展战略的重点领域。上世纪90年代初，世界海洋经济就达到5000亿美元，1999年达到1万亿美元，到目前为止海洋经济保持年均11%的速度增长，在世界经济总产值中占比达到16%。
海洋经济在我国比重为10%，未来有上升潜力。2006年全国海洋生产总值20958亿元，同比增长13.97%，占国内生产总值比重达10.01%。其中，海洋产业增加值12365亿元(包括主要海洋产业增加值及其修正值8949亿元、海洋科研教育管理服务业增加值3亿元)，海洋相关产业增加值8593亿元。全国涉海就业人员达2960.3万人，比2005年增加180万个就业岗位。区域海洋经济发展势头迅猛，环渤海经济区、长江三角洲经济区海洋生产总值均超过6500亿元，两者合计占全国海洋生产总值的三分之二。“十五”期间我国海洋生产总值由期初的9301.79亿元，增加至期末的18025.86亿元，年均增长速度达18.0%。
海水养殖是海洋经济的支柱产业，是陆地经济增长的新动力。我过海水养殖已经有千万吨产量，是世界第一产量国。在我国渔业资源丰富，近海水质肥沃、生产力高，适合各种海洋动物栖息、索饵、生长、产卵。目前，我国海洋捕捞量的90%来自于近海海域，大陆架渔场有鱼类l500多种，主要经济鱼类70多种，年可捕量为400万-～470万吨，水深15米以内的浅海滩涂2亿多亩。而且全国流域面积在100平方千米以上的天然河流有5000多条，流进海洋大量有机质，有利于多种鱼虾和贝藻类繁殖生长，具有发展海水养殖的优越条件。海水养殖将增加我国的食品来源，改善人们的食品结构。